Door een snowboardongeval verandert in 2001 het leven van de destijds 23-jarige Kees-Jan voorgoed. Hij liep een dwarslaesie op, raakte verlamd vanaf zijn middel, en moest opnieuw ontdekken wat mogelijk was. In plaats van zijn beperkingen te accepteren als obstakels, gebruikte hij ze als brandstof voor een inspirerende reis. Een reis die hem naar het hoogste niveau in sport en maatschappelijke impact bracht. Als topsporter schreef hij geschiedenis. Hij vertegenwoordigde als enige deelnemende sporter Nederland op de Paralympische Spelen in Vancouver 2010. Zijn ware doorbraak kwam echter twee jaar daarvoor in 2008, toen hij goud won tijdens de Winter X Games in de spectaculaire Monoskier Cross-finale. Met een sprong van 28 meter voor een publiek van 14 miljoen kijkers wereldwijd werd hij niet alleen een kampioen, maar ook een symbool van doorzettingsvermogen. De impact van Kees-Jan reikt verder dan sport. Als oprichter van K-J Projects / Wheelchair Skills Team zet hij zich in voor een inclusieve samenleving en een positief beeld van mensen met een handicap. Hij ontwikkelde als eerste een wetenschappelijk onderbouwde rolstoeltraining voor kinderen, waarmee hij al duizenden jongeren geholpen heeft meer zelfvertrouwen en zelfstandigheid te ontwikkelen. Zijn workshops en programma’s hebben de levens van velen veranderd, zowel in Nederland als daarbuiten.
Na een bewogen jeugd begon Kees-Jan zijn werkende carrière op 17-jarige leeftijd als pijpfitter op een scheepswerf in Vlissingen. Het was een praktische keuze, gericht op hard werken en een stabiele toekomst. Na een jaar ging hij terug in de schoolbanken voor een opleiding detailhandel en marketing. Met een sportieve aanleg was hij veel te vinden op het water. Daarnaast trok Kees-Jan dagelijks zijn inline skates aan of stapte op zijn skateboard. Een actieve levensstijl waarbij beweging centraal stond. Op 23-jarige leeftijd veranderde plotseling alles. Tijdens een snowboardongeluk brak hij zijn rug en raakte verlamd vanaf zijn middel. Die gebeurtenis betekende niet alleen het einde van zijn fysieke mogelijkheden zoals hij die kende, maar ook het begin van een nieuwe fase in zijn leven. Waar veel mensen zouden denken over opgegeven, vond Kees-Jan nieuwe manieren om zijn leven vorm te geven. Hij richtte zich op sport en ontdekte de wereld van zitskiën. Al snel bleek dat hij talent had. Kees-Jan brak door in de paralympische sport en nam in 2010 deel aan de Paralympische Spelen in Vancouver, waar hij als enige Nederlandse deelnemer meedeed. In 2014 was hij er opnieuw, dit keer in Sotsji. Maar zijn grootste sportieve overwinning kwam eerder, in 2008, toen hij goud won op de Winter X Games. Daar, in de spectaculaire Monoskier Cross, maakte hij een sprong van 28 meter en won hij goud voor 14 miljoen kijkers. Het was een moment dat hem niet alleen in de sportwereld, maar ook daarbuiten, erkenning opleverde. Naast sport heeft Kees-Jan altijd de ambitie gehad om zich breder in te zetten voor de maatschappij. Na zijn succes als atleet richtte hij K-J Projects / Wheelchair Skills Team op. Een organisatie die zich richt op het verbeteren van de publieke opinie over mensen met een handicap. Met zijn team ontwikkelde hij de eerste wetenschappelijk onderbouwde rolstoeltraining voor kinderen, wat hen hielp meer zelfvertrouwen en zelfstandigheid te ontwikkelen. De impact van deze training is enorm; duizenden kinderen in Nederland en daarbuiten hebben geleerd hoe ze zich beter kunnen bewegen en omgaan met hun rolstoel. Kees-Jan’s verhaal gaat niet alleen over sportieve prestaties of zakelijke successen. Het gaat om zijn visie op de wereld en de manier waarop we als samenleving naar mensen met een handicap kijken. Zijn boodschap is simpel maar krachtig: respect en acceptatie van en voor elkaar zijn de basis voor een inclusieve samenleving. Dat geldt voor iedereen – ongeacht fysieke of andere verschillen.
Met twintig jaar ervaring inspireert Kees-Jan als spreker voor een breed scala aan doelgroepen. Hij is beschikbaar voor het geven van presentaties in het bedrijfsleven maar ook op maatschappelijke bijeenkomsten. Daarbij weet hij zijn verhaal naadloos aan te passen op een doelgroep. Zijn verhalen raken, motiveren en zetten aan tot actie. Hij deelt tijdens presentaties zijn persoonlijke reis, maar biedt ook unieke inzichten tijdens interactieve rolstoelbelevingsworkshops. Gedurende deze clinics ervaren deelnemers hoe je vanuit een andere positie ook vaak heel anders bejegend wordt. Zo leren deelnemers hoe uitdagingen omgezet kunnen worden in kracht.
Thema’s die terugkomen in een bijdrage van Kees-Jan zijn doorzettingsvermogen en veerkracht: Hoe tegenslag kan leiden tot persoonlijke groei. Hij vertelt bovendien over inclusiviteit, de kracht van diversiteit en de waarde van een inclusieve samenleving. Een ander speerpunt is innovatief nadenken. Kees-Jan weet als geen ander hoe om te gaan met nieuwe perspectieven en obstakels omzetten in mogelijkheden.
Met zijn inspirerende verhaal en praktische aanpak laat hij zien dat beperkingen geen grenzen hoeven te zijn, maar een kans om te excelleren.
